Histoire de l'huile de pépins de courge de Styrie

L'huile de pépins de courge de Styrie est née d'une rencontre entre une plante venue des Amériques, une mutation botanique et le savoir-faire paysan autrichien. Son histoire explique pourquoi ce produit est aujourd'hui bien davantage qu'une simple huile de cuisine.

La courge arrive en Europe

L'espèce Cucurbita pepo, qui comprend courges de plein champ, courgettes et courges oléagineuses, vient des Amériques. Elle arrive en Europe au XVI^e siècle. Ses fruits faciles à conserver et ses graines comestibles trouvent vite leur place dans les jardins et les exploitations d'Europe centrale.

La mutation sans coque

Entre le XVII^e et le XVIII^e siècle, une mutation produit des graines sans l'enveloppe blanche et dure habituelle. Les agriculteurs remarquent qu'elles se transforment plus facilement et donnent davantage d'huile. En gardant les graines de ces plantes, ils fixent progressivement ce caractère dans leurs cultures.

La description scientifique

La variété sans coque est décrite dans la littérature botanique autrichienne au XIX^e siècle sous le nom de Cucurbita pepo var. styriaca. La science nomme alors une pratique agricole déjà installée dans les campagnes styriennes depuis plusieurs générations.

Les moulins et les fermes

Au XIX^e siècle, de petits moulins, les Ölmühlen, se multiplient. Certains appartiennent à une ferme ; d'autres accueillent les récoltes des voisins. Broyage, torréfaction au feu et pressage demandent du temps et s'intègrent au rythme de la récolte d'automne.

Une huile de tous les jours

L'huile est longtemps consommée localement : sur les salades, dans les soupes, avec le pain ou les plats de pommes de terre. Son goût puissant ne constitue pas une exception, mais une signature de la cuisine styrienne. Les excédents sont vendus sur les marchés régionaux.

Modernisation et préservation

Le XX^e siècle apporte des presses motorisées, de meilleurs équipements de séchage et des moulins plus performants. Pourtant, beaucoup d'entreprises restent familiales. Face aux imitations et aux produits de qualité inégale, producteurs et organisations agricoles défendent peu à peu une identité commune.

La protection européenne

En 1996, Steirisches Kürbiskernöl est enregistré comme indication géographique protégée. Cette protection fixe la variété, la zone de culture et les conditions de production. Elle permet aux producteurs certifiés de distinguer leur huile par un signe reconnu dans toute l'Union européenne.

Un symbole vivant

Aujourd'hui, l'huile demeure un symbole de la Styrie. Elle accompagne les repas locaux, les visites de moulins et la saison des récoltes. Son histoire continue dans chaque bouteille dont l'origine, les graines et le pressage sont clairement identifiables.

Pour comprendre la protection actuelle, consultez l'IGP de l'huile de pépins de courge de Styrie.